Karamihan sa mga tao ay nakakaalam tungkol sa kolesterol dahil sa kakayahang magdulot ng sakit sa puso at atherosclerosis. Gayunpaman, ang kolesterol ay may isang bilang ng iba pang mga mahahalagang pag-andar sa katawan. Bukod sa papel nito sa paggawa ng mga hormone ng steroid, ang kolesterol ay isa ring mahalagang sangkap ng lamad na pumapaligid sa lahat ng mga cell sa katawan ng tao.
Mga Bahagi ng Cell Membrane
Ang mga cell ay napapalibutan ng isang lamad na gawa sa mga lipid. Partikular, ang cell lamad ay naglalaman ng isang dobleng layer ng lipids na tinatawag na phospholipids (dahil mayroon silang isang molecule na pospeyt na nakakabit sa kanila). Ang kolesterol ay isa pang lipid na matatagpuan sa loob ng lamad ng cell at, ayon sa Choleterol-and-Health.com, maaari itong kumatawan sa 50 porsyento ng lamad sa ilang mga cell.
Suporta
Ang isang papel ng kolesterol ay upang matulungan ang pagbibigay ng cell lamad ng karagdagang suporta. Ang kolesterol ay mas mahigpit kaysa sa ilan sa iba pang mga lipid sa lamad. Tulad ng ipinaliwanag ng Cytochemistry.net, ang kolesterol ay nakakatulong upang mapawi ang ilan sa mga molekulang lipid sa paligid nila. Ang labis na katigasan nito ay nagpapalakas sa lamad ng cell at ginagawang mas mahirap para sa maliit na mga molekula na dumaan sa lamad. Ang pagkakaroon ng kolesterol ay nagbibigay-daan sa cell lamad na sapat na malakas upang hawakan ang cell nang magkasama at upang magsilbing isang epektibong hadlang sa mga ion.
Fluidity ng lamad
Sa kabila ng katotohanan na ang kolesterol ay mas mahigpit kaysa sa ilan sa mga kalapit na lipid nito, ang kolesterol ay mayroon ding mahalagang papel sa pagpapanatiling likido ng cell. Tumutulong ang kolesterol na makabuo ng ilang dagdag na puwang sa pagitan ng mga lipid, na pinipigilan ang mga ito mula nang magkasama sa kanilang "crystalline" na estado. Pinapayagan nitong lumipat ang mga lipid sa buong lamad kung kinakailangan.
Lipid Rafts
Ang isang artikulo sa PNAS (Proceeding of National Academy of Sciences) ay nagpapaliwanag na ang kolesterol ay mayroon ding mahalagang papel sa pagtatayo ng mga espesyal na bahagi ng mga lamad ng cell na tinatawag na lipid rafts. Ang mga lipid rafts ay binubuo ng mataas na halaga ng kolesterol at mga espesyal na uri ng lipid na tinatawag na sphingolipids. Pinapayagan ng mga rafts na ito ang ilang mga seksyon ng lamad na naiiba sa ibang mga lugar.
Pag-andar ng Lipid Raft
Mahalaga ang mga lipid rafts para sa maraming mga pagkilos ng cellular. Ang ilang mga lipid rafts ay kinakailangan upang ma-export ang mga protina sa labas ng cell. Ang iba pang mga lipid rafts ay ginagamit upang maiangkin ang mga tukoy na protina sa lamad at sama-sama ang mga kumpol ng protina. Ang ilang mga pathogen (tulad ng mga virus at bakterya) ay nagta-target din ng mga lipid rafts upang makapasok sa cell.
